Право Великобритании не кодифицировано. В связи с этим источниками правового регулирования в стране являются либо отдельные парламентские акты (статутное право), либо прецеденты (общее право). Несмотря на то, что сфера парламентского регулирования систематически расширяется, поглощая общее право, тем не менее сохраняются до настоящего времени некоторые нормы, источниками которых традиционно продолжают быть судебные прецеденты. Для уголовно-правовых санкций это различие имеет существенное значение. Когда ответственность предусматривается парламентским актом, то наказание в виде лишения свободы или штрафа, как правило, устанавливается этим актом в виде определенного или максимального размера или срока. Если таких указаний нет, это означает, что суд сам определяет размер штрафа или срок лишения свободы. Для преступлений, предусмотренных общим правом, штраф и срок лишения свободы также определяются судом с тем, однако, что срок лишения свободы не может превышать двух лет. Мера наказания зависит и от того, рассматривается ли дело судом присяжных или магистратским судом в суммарном порядке (без присяжных). При рассмотрении дел в суммарном порядке сумма штрафа не может превышать установленного для магистратских судов максимума (в настоящее время - 5000 ф.ст.), а срок лишения свободы - шесть месяцев.

Все сказанное выше относится и к должностным преступлениям.