Как указывал известный русский историк Г.Вернадский, «деление ”всемирной истории” на Древнюю историю, Историю средних веков, Новую и Новейшую историю … становится почти бессмысленным при ближайшем рассмотрении, особенно с точки зрения действительно всего мира – то есть принимая во внимание историческое развитие не только Европы, но и других континентов» ([13] с.14). Вернадский пришел также к выводу о том, что «Киевскую Русь можно считать, как в экономическом, так и политическом отношении, наряду с Византией, еще одним продолжением капиталистического строя античности, противостоящим феодальной эпохе» ([13] с.233). И примерно к такому же выводу пришли ряд других историков. Таким образом, Византия в средние века, равно как и Киевская Русь (до XII-XIII вв.), не была феодальным государством, в отличие от стран Западной Европы, и рассматривать их совместно в Разделе 3, посвященном феодализму, нет никакого смысла. Именно поэтому средневековая история Византии объединена мной в один раздел с историей античности и Древнего Рима. Византия не только являлась правопреемницей Римской империи, и поэтому их историю логично рассматривать совместно, но и по своему социально-экономическому и политическому устройству она не имела ничего общего со средневековой Западной Европой .

Сформировавшаяся в период правления Ираклейской династии (начало VII в. - начало VIII в.) в Византии экономическая система хорошо известна и подробно описана в работах историков . В городах она охватывала всю торговлю и ремесла, и состояла в следующем. Все представители одной профессии, будь то торговцы мясом, шелком или хлебопеки, были объединены в жесткие организации, аналогичные «цехам» Западной Европы позднего средневековья, которые носили название «корпорации». Все их члены, то есть все представители одной профессии, были обязаны руководствоваться жесткими правилами. Последние, в частности, твердо фиксировали размер торговой наценки, которую торговцы могли устанавливать на свои товары (от 1,5% до 16,66% для разных видов торговли), запрещали им делать запасы товаров в целях создания дефицита, обязывали платить налоги и сообщать представителям государства обо всех нарушениях со стороны их коллег по корпорации. Помимо этого, существовали жесткие технические правила и нормы – например, запрет на торговлю и использование в  производстве различных ядовитых и вредных веществ, недоброкачественных продуктов, сырья и т.д. Государство жестко следило за соблюдением всех этих правил: например, в функции легатариев (чиновников, следивших за торговлей) входила обязанность выслеживать лиц, делающих запасы продовольствия и выжидающих время его дефицита, а также следить за деятельностью всех иностранцев, в особенности за тем, кто из них что купил или продал и не нарушил ли при этом законов ([66] с.147, 132-146).

Как указывали сами византийские авторы этих правил и запретов, их цель состояла в обеспечении и бесперебойном снабжении жителей городов всеми необходимыми товарами и в обеспечении стабильности цен. Помимо этого, современные историки указывают и на другую возможную цель введения этих правил – обеспечение стабильных поступлений в государственную казну от торговли. Но, в конечном счете, введение «корпораций» было направлено против коррупции – поскольку, как мы видели в предыдущей главе, именно махинации и злоупотребления в торговле и снабжении, которые организовывались или покрывались коррумпированными чиновниками и офицерами, были в VI в., наверное, самым страшным злом, порождавшим массовые голодоморы и эпидемии, сокращение поступлений в казну и восстания местных жителей и солдат.

Поэтому появление «корпораций» и начало жесткого регулирования торговли в Византии в VII в. совершенно не случайны. Как было указано в предыдущей главе, похожие меры по регулированию торговли и ремесел (так называемые «коллегии») были введены в Римской империи в конце III в. – как реакция на необычайно острый кризис середины III в., завершавшего очередной цикл коррупции. И многие историки-византинисты (Г.Литаврин, А.Каждан, П.Тивчев и другие) отмечают сходство и даже преемственность византийских «корпораций» по отношению к римским «коллегиям» ([66] с. 152-153). Таким образом, мы видим, что система регулирования торговли и ремесел в Византии в VII-IX вв. очень напоминает систему «регулируемого капитализма», введенную римскими императорами Диоклетианом и Константином в конце III – начале IV вв. Разница состояла в том, что в Византии эта система была еще более жесткой, и она очень сильно ограничивала свободу предпринимательства – настолько сильно, что эту систему вряд ли имеет смысл вообще называть «капитализмом» или «рыночной экономикой» (которые в современном языке являются синонимами).