После Второй Мировой войны сфера здравоохранения была национализирована и стала государственной во всех странах Советского Блока, включая Польшу. Хотя зарплаты в государственном секторе были низкими, эта работа была абсолютно надежной и граждане имели доступ ко всем базовым услугам, включая образование и здравоохранение. Докторам платили мало, поэтому пациенты чувствовали себя обязанными доплачивать им за те бесплатные услуги, которые оказывала им государственная система здравоохранения. Обычно это была «натуроплата», вроде коробки конфет или бутылки хорошего ликера.

В конце 1970-х распад социалистической системы ускорился. Нехватка финансовых ресурсов привела к падению количества и качества медицинских услуг. В этой ситуации компартия разрешила создавать частные поликлиники, которые назывались «лечебными кооперативами». Те, у кого были деньги, могли купить простое медицинское оборудование.

Примерно в то же время, как появились кооперативы, появились и так называемые «частные койки» в больницах. Пациенты, которые нуждались в хирургическом вмешательстве или дорогих и сложных диагностических процедурах, и не хотели ждать, отправлялись к главврачу частной клиники и платили за консультацию. В свою очередь, он подыскивал им свободную койку.

В начале 1990-х правительство Польши провело серию структурных реформ с целью создания рыночной экономики. Некоторые реформы, такие как децентрализация, были проведены и в сфере социального обслуживания, включая систему здравоохранения, хотя до 1999 года серьезных изменений проведено не было. Ни одно из правительств не было настолько смелым, чтобы рассказать гражданам, что полностью бесплатная медицина была мечтой. С другой стороны, новая польская Конституция 1997 года декларировала бесплатный доступ ко всем уровням образования и здравоохранения для всех граждан.

В январе 1999 года правительство провело реформу здравоохранения. Ядром реформы стало введение обязательного страхования здоровья. Были созданы специальные региональные фонды, подобные тем, которые существуют в системе здравоохранения Германии. Финансирование медицины было децентрализовано, были созданы 16 региональных фондов, которые должны были самостоятельно решать, на что направить имеющиеся средства.

Проведенная реформа дала администрациям региональных фондов широкие полномочия, однако не было создано практически никаких механизмов их контроля. Теоретически средства из этих фондов должны были следовать за пациентом. Однако в действительности все было иначе. Фонды здравоохранения имели «лимиты». Руководители этих фондов решали, сколько операций и диагностических процедур должно быть проведено в той или иной больнице или клинике, и платили только за их количество, оговоренное ранее. В небольших городах эта система была оправдана, однако в крупных городах и больших больницах она не работала. Когда лимиты на месяц заканчивались, пациенты должны были ждать, в то время как доктора ничего не делали, а медицинское оборудование простаивало.

Это стало обычным явлением. Возник высокий спрос на некоторые медицинские услуги. В результате многие новые клиники и больницы ввели систему неофициальных платежей, которая стала широко распространенной.

После выборов новое правительство решило провести вторую реформу здравоохранения. Она преследовала две цели: дать здравоохранению больше средств, и централизовать систему принятия решений. Парламент повысил налог на зарплату, направляемый на здравоохранениес 7,5% до 8% (что противоречило рекомендациям Мирового Банка), и правительство приняло решение, что здравоохранение должно финансироваться из центра.

Централизованный Национальный Фонд Здравоохранения был учрежден в январе 2003, для того, чтобы сосредоточить процесс принятия решений в Минздраве. Сегодня чиновники Минздрава ответственны за принятие массы решений, начиная от стоимости медикаментов до процесса рефинансирования отрасли.