Привели ли эти меры к улучшению ситуации? Судя по всему, привели, но ненадолго, до конца или до второй половины IV в. Так, М.Ростовцев со ссылкой также на ряд других историков, писал об экономическом подъеме при Диоклетиане и его преемниках, который однако оказался кратковременным ([92] 2, с.398). А в более длительном плане мы не видим положительного результата. На Западе продолжались сокращение населения, анархия и распад государства, что было подробно описано в первой книге трилогии, приведшие к отпадению от Римской империи к концу V в. всей ее западной половины. Что касается восточных провинций Римской империи, то и здесь ситуация в дальнейшем менялась не в лучшую, а в худшую сторону. Если в эпоху ранней империи, как мы видели, на Востоке царило безмятежное спокойствие и социальный мир, и восточные провинции практически не принимали участия в гражданских войнах и социальных потрясениях I-II вв. н.э., то в поздней античности ситуация резко изменилась. В V-VI вв. и в Сирии, и в Египте, и в Малой Азии началось резкое нарастание социальных конфликтов, достигшее своего пика к концу этого периода. Как писал известный русский историк-византинист Ф.Успенский, «со второй половины V в. в империи наблюдается продолжительный период внутренних смут…» ([113] 1, с.291). Особенно сильно ситуация ухудшилась к концу VI в. - началу VII в. По словам жившего в то время автора, взаимная вражда поселилась «на всем Востоке, и в Киликии, и в Азии, и в Палестине и до такой степени взволновав все соседние области до самого царственного города [Константинополя], что димы [народ] не только не удовлетворялись тем, что упивались на площадях кровью соплеменников, но и нападали взаимно на жилища друг друга и безжалостно убивали тех, кого в них находили живыми, сбрасывали на землю с верхних этажей женщин и детей, стариков и юношей, которые по слабости сил не могли спастись бегством, и, подобно грубым варварам, грабили своих односельчан и знакомых и родственников и сжигали их жилища» ([113] 1, с.591). Как указывает А.Джонс, к началу VII в. у живших в то время в Византии людей сложилось стойкое ощущение конца света, которое не проходило и в последующие десятилетия ([226] I, p.316).

Однако социальные кризисы в течение VI в. – начала VII в. потрясли не только восточное Средиземноморье. В королевстве франков на территории Галлии прокатилась волна восстаний: народ возмущался и расправлялся с чиновниками, а то и с самим королем . В королевствах вестготов в Испании и остготов в Италии шла непрекращающаяся борьба между королем и крупными землевладельцами, а затем, как будет показано далее, в Италии началась гражданская война. О массовости происходивших социальных катаклизмов свидетельствует, например, тот факт, что только в Константинополе во время восстания «Ника» в 532 г. погибло более 30 000 человек.

Одновременно с этим опять появились эпидемии и голодоморы. Как уже говорилось выше, они были частым явлением Римской империи, начиная с середины II в. н.э. и до конца III в. А затем, в IV веке, после отстранения олигархии от власти и введения мер «регулируемого капитализма», они прекратились, возобновившись как массовое явление лишь в VI веке . Но VI век в этом отношении превзошел все, что было до того, и все, что происходило после. Демографические историки считают, что период с 542 г. по 600 г., отмеченный сильными эпидемиями, был для населения Западной Европы и Средиземноморья одним из двух наиболее катастрофических периодов за 2 или 3 последних тысячелетия (второй такой период – с 1347 г. до конца XIV в. – так называемый период «черной смерти».). Во время только одной эпидемии чумы в 542 г., по свидетельству очевидцев, умерла половина населения Константинополя ([216] p.367). А всего в период с 542 г. по 600 г., по данным Д.Расселла, было 6 «глобальных» эпидемий, распространившихся на всей территории Средиземноморья: от Малой Азии и Сирии до Испании и Галлии, не считая еще большего количества «локальных» эпидемий, поражавших отдельные области или страны ([288] p.135). Несомненно, это привело к значительному сокращению населения большинства стран Средиземноморья.